Laxantes para adelgazar ¿es seguro usarlos?

El uso de laxantes para adelgazar se ha incrementado en los últimos tiempos. Una de las razones es que se cree que estos pueden ayudar a perder peso de una forma rápida y sin ningún esfuerzo.

Deportistas de algunas especialidades suelen utilizar este método para perder peso de un día a otro. Sin embargo ¿Cuan cierta es esta afirmación? ¿Qué riesgos podría acarrear el mal uso de los laxantes? Me parece de gran importancia despejar estas dudas antes de someternos a un proceso que puede dañar nuestra salud a cambio de unos cuantos kilos menos.

¿Qué son los laxantes?

Los laxantes son medicamentos utilizados para mejorar la constipación, mejorando los movimientos intestinales. Algunos laxantes también son utilizados antes de procedimientos o exámenes en el intestino grueso. Estos pueden venir en píldoras, capsulas, líquidos, alimentos, supositorios y enemas. En la mayoría de los casos, el uso de los laxantes está determinado por un corto plazo de tiempo.

Además de las funciones antes mencionadas, también existen personas que utilizan los laxantes para adelgazar. Hay quien cree que los laxantes, al incrementar los movimientos intestinales y permitir un mejor funcionamiento de los mismos, representan una manera rápida y sencilla de perder peso. No obstante, estudios han demostrado que los laxantes no son efectivos a la hora de hacer perder peso activamente a quién los tome. En cambio, estos pueden causar serios daños.

Cualquier pérdida de peso que se logre mediante un movimiento intestinal inducido por laxantes tiene como efecto que el cuerpo pierda los nutrientes y energía que le pueden otorgar la comida, grasa y las calorías.

Lamentablemente este es un método utilizado con frecuencia. Al igual que el de consumir diuréticos para adelgazar. En su mayoría por quienes padecen de trastornos alimenticios como la bulimia o la anorexia. Ignorando por completo el terrible daño que puede causarles.

¿Cuáles son los tipos de laxantes y cómo funcionan?

Existen varios tipos de laxantes y cada uno de ellos puede ayudar de maneras distintas al organismo. Principalmente a las personas que sufren de constipación. Algunos pueden ayudar a suavizar las heces y que de esta forma sea más sencillo para el afectado evacuarlas. Otras en cambio aumentan la densidad al agregar fibra, lo que igualmente ayuda en el proceso de evacuación de las heces. Y están los tipos de laxantes que estimulan los músculos del intestino. Con un mejor funcionamiento de los intestinos, la expulsión de los desechos se hará más fácil.

Entre los tipos de laxantes podemos encontrar:

• Estimulantes: este tipo puede acelerar los movimientos del intestino.
• Tipo osmótico: estos causan que se retengas más líquidos en el colon, lo cual tiene como consecuencia aumentar los movimientos del tracto intestinal.
• Laxantes salinos: en este caso, el líquido es drenado hacia el intestino delgado y de esta forma promueve el movimiento intestinal.
• Lubricantes: este es el tipo de laxante que recubre las heces y las paredes del tracto digestivo con una membrana pegajosa. De esta forma promueve la rápida evacuación de los desechos.
• Los que ablandan las heces: por último y tal cual como sugiere su nombre, este tipo de laxantes permite que los desechos puedan absorber más líquidos. Haciéndolos más suaves y logrando de esta forma un paso más fácil por el intestino grueso hasta la evacuación.

¿Pueden usarse los laxantes para adelgazar?

En pocas palabras, no. Usar laxantes para perder unos kilos no es lo más recomendable. Como cualquier medicina, solo es aconsejable usarlos cuando es recetado por un médico especializado. Y para el fin que fueron creados, por ejemplo, cuando se sufre de constipación. En ese caso, el paciente percibirá un gran alivio y se sentirá desinflado luego de tomar el laxante.

Cuando se toman laxantes también se liberarán gases atrapados en el intestino y otros desechos. Por lo que la persona puede sentirse más ligera. Sin embargo, esto no ayuda a una pérdida de peso a largo plazo y en cambio puede volverse una práctica peligrosa. Quizá hayan oído sobre personas que afirmaron sentirse más delgadas luego de tomar laxantes para adelgazar. Pero esto se debe exclusivamente a una pérdida de “peso de agua”. El cual volverá inmediatamente, una vez que el cuerpo vuelva a hidratarse.

Muchas personas  escogen los laxantes cuando buscan formas sencillas de perder peso. No obstante, existen numerosas inquietudes acerca de la efectividad que tienen los laxantes para adelgazar.

Algunos tipos de laxantes solo funcionan al drenar el agua hacia los intestinos. De esta forma las heces pueden absorberla y hacer más fácil su expulsión del cuerpo. Al usarse esta técnica, el excedente en el peso que se perderá será el de los líquidos acumulados en la excreción.

Se calcula que del 50 al 60 % de nuestro peso corporal total es agua, y la cantidad que retenemos fluctúa en respuesta a nuestros hábitos alimenticios. Por ejemplo, cuando nos permitimos comer alimentos salados, estos pueden hacer que las células absorban el agua como una esponja. Por lo que el cuerpo comienza a retener líquidos. Es cierto que los laxantes para adelgazar pueden funcionar, sin embargo el resultado es solo temporal. Y sus consecuencias negativas, hacen que no valga la pena.

Un pequeño estudio publicado en el año 1985, evaluó el consumo de comida diaria y las prácticas alimenticias de treinta personas. Estas sufrían de bulimia nerviosa, un tipo de desorden alimenticio que conlleva comer enormes porciones de comida. Para luego utilizar métodos como el vómito auto-inducido o el uso de laxantes para inducir la pérdida de masa corporal. Se concluyó que, en comparación a otros métodos usados por las mismas personas evaluadas, los laxantes para perder peso fueron menos efectivos al momento de controlar el peso de los afectados. (Estudio 1)

Otro estudio realizado en el año 2002 señaló que los laxantes para adelgazar no fueron positivos al momento de controlar el peso. Puntualizando que el utilizar laxantes para adelgazar era más frecuente entre adolescentes obesos que entre personas de un peso normal. (Estudio 2)

Hasta la fecha, no hay estudio que indique que el uso de laxantes para adelgazar sea efectivo para la pérdida de peso a largo plazo. En cambio, puede tener graves efectos secundarios. Como la deshidratación, un desbalance en los electrolitos del cuerpo, y en algunos casos  la dependencia del medicamento.

¿Qué pasa cuando se toman frecuentemente?

Existe un gran número de condiciones médicas asociadas al uso repetitivo de laxantes para adelgazar, entre ellas podemos incluir:

Deshidratación:

Podemos encontrar como uno de sus efectos colaterales la deshidratación. Esto se debe a que los laxantes funcionan al drenar una parte del agua acumulada en el cuerpo hacia los intestinos. Para que esta sea absorbida por las heces. Las cuales son expulsadas al igual que la cantidad de líquidos que ha acumulado.

Si el paciente no es cuidadoso a la hora de reemplazar los líquidos perdidos en las evacuaciones causadas por los laxantes, puede llevar a la deshidratación. Algunos de los síntomas más habituales incluyen dolor de cabeza, reducción en la producción de orina, sed constante, fatiga, piel seca y mareos.

Desbalance de electrolitos:

Los electrolitos son partículas dispersas en los fluidos corporales. Son importantes por que ayudan a las células y otros tejidos a funcionar con normalidad. Algunos de los electrolitos más comunes incluyen al calcio, potasio, sodio, magnesio, cloruro y fosfato. Si el balance de estos electrolitos esenciales es alterado puede causar graves efectos secundarios. Tales como desorientación, temblores y en los peores casos puede inducir al paciente en un coma. (Estudio 3)

El uso indebido de laxantes para adelgazar puede incurrir en una importante pérdida de electrolitos. Un desbalance en los niveles de electrolitos es una de las consecuencias más delicadas del abuso de laxantes. Los síntomas más comunes cuando se sufre de un desbalance de electrolitos son resequedad en la boca, cefalea, taquicardia, agotamiento, poco rendimiento y dolor de músculos.

Dependencia:

Aun cuando los laxantes son generalmente seguros para un uso a mediano plazo, el uso excesivo de estos puede llevar a una dependencia del medicamento. Esto puede ser una realidad para los purgantes estimulantes, al ser aquellos que trabajan apresurando la corriente motora del tracto intestinal. Agilizando el movimiento de los intestinos y la rápida evacuación.

No obstante, gran parte de los reportes de dependencia hacia los laxantes para adelgazar son descritos por los mismos afectados. Pese a que existen referencias de individuos que crean cierta tolerancia o establecen una dependencia de los laxantes estimulantes. Existe muy poca evidencia que demuestre que estos efectos suceden a gran escala. (Estudio 4)

Otros posibles efectos secundarios de la perdida de peso con laxantes

El uso indebido de laxantes ha sido asociado otros efectos secundarios de riesgo importante:

• Daño gastrointestinal: el uso constante de laxantes puede conllevar a alteraciones permanentes en las funciones gastrointestinales. Así como daño al páncreas a largo plazo.
• Fallo renal: el uso inadecuado de laxantes podría llevar a un daño severo en los riñones.
• Rabdomiólisis: se estudió un caso en el que el abuso de laxantes pudo haber inducido una condición llamada rabdomiólisis. Este causa el rápido deterioro de los tejidos musculares al desencadenar la liberación de una proteína tóxica a la vía sanguínea. (Estudio 5)

¿Cuándo está bien ingerir laxantes?

Los laxantes son estimulantes de los músculos del sistema digestivo. Solo deberían usarse bajo la supervisión de un profesional calificado, un doctor general o gastroenterólogo. Ocasionalmente es normal presentar molestias estomacales, y es difícil mantener el ritmo natural del sistema digestivo. Esto puede suceder cuando se viaja, o cuando se está particularmente estresado. En estas ocasiones es común y aceptable el uso de laxantes.

Existen mejores formas de perder peso

Cuando se utilizan formas poco saludables para la pérdida de peso como lo son los laxantes, la purgación o la restricción de comida, es momento de detenerse y buscar ayuda profesional. Antes de que este tipo de comportamientos puedan causar un daño irreversible en la salud.

Existen otras maneras, seguras y al mismo tiempo, más efectivas a la hora de perder peso. Claro requieren de compromiso y determinación. Algunas de estas formas seguras de perder peso sin comprometer la salud son:

• Consumir frutas y vegetales: La vieja confiable, dirían algunos. Las frutas y vegetales son bajos en calorías y muy ricos en fibra.
• Incrementar la actividad física: Cuando los doctores recomiendan comer saludablemente, frutas y verduras en conjunto con actividad física algunas veces por semana no lo dicen sin base alguna. Participar en actividades y ejercicios físicos en nuestra vida cotidiana puede ayudar a la pérdida de peso. Además previene que se vuelva a ganar el peso perdido.
• Reducir las porciones de las comidas: Tomar menores porciones en las comidas se traduce en consumir menos cantidad de calorías.
• Comer desayunos altos en proteínas: Empezar el día con un desayuno rico en proteínas ha demostrado reducir el apetito y la ingesta de comida a lo largo del día.
• Reducir el consumo de azúcares agregados: El azúcar es alto en calorías, bajo en nutrientes y tiene como una de sus consecuencias el aumento de peso. Investigaciones muestran que tomar bebidas endulzadas con azúcar, como por ejemplo las bebidas gaseosas o incluso jugos naturales, está estrechamente relacionado a la obesidad.

En efecto, los laxantes son un remedio efectivo cuando se trata de incrementar los movimientos del tracto digestivo. Y de esta forma tratar condiciones como la constipación. Sin embargo, el uso de laxantes para adelgazar no tiene efectos duraderos y en cambio, puede ser muy perjudicial para la salud.

El abuso de los laxantes para adelgazar puede desencadenar consecuencias graves tales como la deshidratación o el desbalance en los niveles de electrolitos en el cuerpo.  Si el objetivo es bajar de peso, existen muchas formas más saludables de lograrlo. La pérdida de peso sostenible y saludable toma su tiempo.

Las medidas drásticas como dietas de choque o las dietas de moda, además del uso inadecuado de los laxantes, han probado ser métodos inseguros. Hacer pequeños cambios en la dieta diaria, y mantenerse activo físicamente son soluciones mucho más seguras. Que además pueden ayudar a mantener un peso estable a largo plazo.